한국 축구는 20세 전후 젊은 세대와 2002년 월드컵 세대가 어울러져 있는 신구조화가 된 팀이다.

한국은 아시아 선수권대회에서만 8강전에서 5번을 만난 이란과의 경기에서 이란을 전.후반 압도한 것으로 보이지만 기록상으로는 한국과 이란은 점유율에서 50대50의 팽팽한 접전을 벌렸다.

연장 전반 추가시간에 주어진 윤빛가람의 우측 골에이리에서 중거리 슛으로 진땀나게 앞서 나갔지만, 연장 후반에서는 이란의 파상공세에 밀리며 피말리는 신승을 하였다.

한국은 아시아 선수권대회 출사표가 51년만에 아시아 선수권 대회에서 우승을 노리는 왕의 귀환이었다. 그런데 왜 한국의 축구는 중동만 만나면 왜소한 종이호랑이가 되어 버리는 것일까?

이유는 중동이나 호주가 가지고 있는 체력적인 우위와  높이와 기술에서 한국이 압도를 하지 못하고 있기 때문이었다. 이번 이란과의 경기에서도 많이 뛰고도 경기내내 이란을 체력적으로 압도를 하지 못하고 연장후반에는 오히려 밀리는 하는 경기를 하는 이유도 기본적으로 체력이 이란에 뒤쳐져 있었다고 할 수 있다.
 

물론, 한국이 이란보다 경기를 지배한 것은 사실이지만, 특별히 이란에게 위협적이지도 못했다. 또한 이란도 한국에게 커다란 위협을 주지 못한 것도 사실이다.

위의 경기데이타 분석에서 보듯이 120분 연장 혈투를 하는 동안 골문으로 들어간 유효슛은 한국이 3개이고 이란이 2개뿐인 졸전이였다.

이란이 한국보다 더 많은 패스를 성공시켰다. 한국이 이란보다 뛰어난 점은 보다 많이 뛰어 경기를 지배했다는 것이다. 이란은 138km를 뛰었고, 한국은 143km를 뛰었다. 이는 한국의 압박이 이란에게 먹혔다는 것이다.

문제는 한국은 경기초반부터 경기의 주도권을 쥐기 위해서 많은 거리를 뛰어 다녔고 이로 인해서 후반 연장에 이란의 압박에 시달리는 빌미를 제공했다는 것이다. 어찌보면 전체적으로 경기를 조율하는데 실패했다고 할 수도 있다. 한마디로 한국은 점점 강해지는 스타일이 아니고 경기 초반에 과도한 체력을 소모하면서 경기를 지배하고 후반에서는 체력소모로 인해서 상대적으로 상대팀에게 시달리는 악순환을 지속하고 있다.

어찌보면 대한민국이 월드컵 최다진출로 아시아에서 호랑이라고 이야기를 하지만, 토너먼트 컵대회에서 변변한 우승이 없는 이유도 초반에 힘을 쓰는 체력전을 구사하여 8강,4강으로 갈수록 체력고갈로 인한 당연한 수순이라고 할 수 있다.

한국이 고질적인 현상을 버리지 않는다면 대한민국 축구는 아시아에서 우승하는 게 요원할 지도 모른다. 아시안 게임에서도 전후반 경기를 지배하고도 변변히 후반 한방에 승리를 놓치고 있는 것도 경기를 전체적으로 지배하고도 공수의 발란스와 경기전체를 조율하는 능력이 떨어져 이지 않을까한다.

이를 그동안 한국은 운이 없었다고 이야기를 하지만, 실제는 체력의 분배에 실패한 때문이고 그래서 히딩크가 한국팀은 기술보다는 체력이 나쁘다고 진단한 이유이기도 하다.

히딩크가 한국팀이 체력이 좋지 않다고 했을 때 많은 한국의 축구전문가들은 무슨 소리냐 한국의 체력은 세계최고수준이고 단지 기술이 부족하다고 이야기를 했고, 기술의 부족을 그동안 체력으로 매꾸었다고 이야기를 하였다.

하지만, 실상은 히딩크가 진단한 대로 체력이 부족하고 기술은 떨어지지 않았었다. 기술이 떨어져 보이는 이유는 한국 선수들이 개인기를 발휘할 여견을 만들지 않고, 창조적인 드리블이나 패스를 팀에 저해되는 요소로 딴지를 걸고 터부시하였기 때문이다.

최근 한국 축구를 보면 선수 개인들이 드리블로 돌파하는 경우가 많이 보이고 있다. 이번 이란과의 8강전에서도 알 수 있듯이 패싱은 이란보다 적었지만, 드리블로 개인 돌파를 하거나 2대1 패싱으로 돌파를 하는 경우를 볼 수 있었다.

이는 최근에 한국 축구가 선진적인 창조력을 바탕으로 바뀌고 있다는 고무적인 현상이지만, 한국의 고질적인 경기후반의 약세나 대회 초반부터 정확히는 체력안배를 해야 하는 예선에서 조차 체력낭비를 하고 대회나 경기후반으로 갈수록 체력고갈로 인해 강팀이나 자신보다 수준이 낮다고 생각하는 팀과의 대결에서 압도하지 못했기 때문이다.

예전에 한국팀의 체력이 강해보인 이유는 과학적인 훈련보다는 무대포정신으로 체력훈련만 하였던 이유도 있지만, 강팀을 만나면 주눅이 들어서 전반에 재대로 힘을 쓰지도 못하다가 득점을 허용하고 이판사판으로 후반에 남은 체력전으로 밀어 붙혔기 때문이다. 이는 전반에 체력을 소모하지 못한 것을 후반에 쏟아 넣었기 때문에 상대적으로 체력이 좋아 보였던 것이다. 그런데 최근에는 전반부터 체력전으로 밀어붙이다 보니 역설적이게도 대회 후반에 체력고갈로 인해서 약팀에게도 덜미를 잡히는 우를 범하고 있는 것이다.

대등한 체력상태에서 상대를 압도하려면 상대보다 30%이상의 체력을 소모해야 한다. 한마디로 마라톤 달리기를 하는데 초반 100미터 달리기를 하듯이 달려봐야 아무리 체력이 좋은 팀이나 훈련을 하였다고 하더라도 오버페이스가 되어 후반에는 걸어 다녀야 한다. 하지만 전체적으로 체력을 안배하면서 경기 전체를 조율한다면 체력이 떨어진 후반에는 50%의 힘으로도 상대를 제압할 수가 있다.

어쨌든, 대한민국 축구가 아시아를 넘어 세계 선진 축구를 하려면 초반부터 질주하는 러쉬를 멈추지 않는다면 여전히 말로만 아시아의 호랑이가 될 뿐이다. 실제는 우승하는 팀이 강한 팀이지 강팀이 우승하지는 않는다는 것이다. 더 이상 강팀인 한국이 우승을 못하고 있는 것은 한국이 운이 없어서가 아니고 한국이 힘을 쓸 줄 모르는 약팀이기 때문이다.

진정한 강팀은 경기 후반에 갈수록 강해지고, 대회 후반에 갈수록 강해지는 팀이 강팀이다. 그동안 대한민국팀이 무수히 들었던 89분을 잘하고 1분 때문에 패했다는 변명은 마라톤에서 30km를 1등으로 달린 선수가 우승하는 게 아니라 꾸준히 후반 막판까지 자신의 체력을 안배하고 스퍼트하면서 완주를 하는 선수가 우승하는 이유와 같다. 한국축구를 보면 마라톤을 완주할 생각보다는 30km를 1등하는 것을 목표로 한 팀처럼 경기를 하고 있다.

대한민국 축구가 한수아래로 치는 일본도 3회나 우승한 아시아선수권 등 컵대회에서 최근에 번번히 우승도 한번 못하는 이유는 선수의 책임보다는 팀을 운영하는 감독의 책임이라고 할 수밖에 없다.

이란전이나 호주전처럼 경기를 한다면 일본전에서 승리를 장담할수 없을 뿐만 아니라 요행히 일본을 이기고 결승에 진출한다고 해도 결승에서 체력고갈로 헛심만 쓰고 또다시 운 때문에 우승을 놓쳤다고 자위를 할것이 자명해 보인다.

한마디로 연애를 할 때도 밀고 당기는 밀당을 하여야 한다. 하지만, 대한민국의 축구는 브레이크가 망가진 폭주기관차처럼 초반 러시를 하여 강점인 체력을 스스로 고갈하며 후반을 생각하지 않는 무모함에서 비롯된 것이다. 이제라도 후반이 점점 강해지는 조율과 템포축구를 할 때라는 뜻이다.

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